贾恩，坐在出租车里，透过车窗向外看。他看到了自由城一贯的混乱的建筑混合物：有的玻璃和钢铁，有的混凝土，有的石头，有的高，有的矮，有的漂亮，有的丑陋。
出租车从高速公路下驶过，他看到路边堆满了未收集的垃圾。出租车几乎刚一驶出高速公路，左边就经过了一个小公园，右边又经过了一座高大的工业建筑。工业建筑的墙上正在播放一部带字幕的电影。 贾恩再次向左看，看看电影是从哪里投影的。就在出租车开到贾恩看不到的地方之前，他发现了隐藏在公园长凳下的投影仪。他认为，即使没有图谱资助或评估准则，总会有人提供公共物品。
总的来说，一切看起来都很正常——尽管贾恩几乎无法注意到街道上的活动量似乎比平时要少。
出租车从另一条高速公路下经过。另一边，在一栋建筑的侧面，贾恩注意到了一个巨大的广告。
在避难所购买一间豪华房间，位于中心自由城的北边缘。
地下 10 米，最高等级的物理、生物和信息过滤和隔热。
仅325,000 zip 币！
一分钟后，又一个广告：
为普通人提供的各种形状和大小的庇护所。
zip 币起售价仅5万，可按揭计划！
随着出租车继续向西行驶，它进入了广告所谈论的区域。在这里，贾恩看到了一种在他看来在过去六个月里一直在稳步增加的活动：道路建设。 贾恩还看到许多避难所正在建设中，但道路紧随其后——尤其是在城镇的北侧。
贾恩的手持设备在他的腿上嗡嗡作响。
| 出租车费 | ||
|---|---|---|
| 司机基本票价 | 3.69 | |
| 每分钟收费 | 9 分钟 | 1.89 |
| 每公里通行费 | 5.65 公里 | 1.26 |
| 加减速收费 | 113 m/s Δv | 1.03 |
| 道路拥堵收费 | 1.50 | |
| 道路拥堵收费 | 1.00 | |
| 道路拥堵收费 | 2.25 | |
| 总计 | 12.52 | |
“嘿，酋长？” ，贾恩询问司机。
“这是什么？” ”，司机回答道。
“你知道为什么这次的拥堵费这么高吗？路看起来比平时不那么拥堵了，为什么过路费会这么高？”
“啊，是的，他们正在尽可能提高每一项税收和通行费。他们说，为国防提供资金。”
“嗯，还有道路吗？”
“他们是否向您收取其他费用？” ，司机问道。
“实际上不是政府”，贾恩回答。 “至少，不是直接的。但是，避难所。我在那里听到了一些有趣的八卦。”
“那是什么？”
“最好的避难所最初属于几家国防公司。红郡被吞并后不久，他们就聚集在一起形成了一个卡特尔。为了钱卖掉了很多避难所空间，并用它来现代化他们的装甲和武器。”
“嗯，都是私营公司？我想这是他们的财产，他们的规则。留给我们穷人的庇护所空间比他们配给的要少，但是嘿，他们正在努力。如果他们用这笔钱来很好地保护我们，我们最终需要任何庇护所的可能性就会减少。而且路上的汽车越来越少，我也更喜欢道路。”
“嗯，是的，这是一个礼貌的故事。自由城的经济哲学是最好的。但我感觉它不太干净。政府似乎正在特别努力在那些更容易进出避难所的地方修建道路。没有证据表明他们和公司之间有任何勾结——这会被法院严厉打击——但我的理论是，这是一种创造一种预期，即如果你将你的私有财产用于公共利益，那么政府就会扭曲它所做的公共工作，以使你的生活更轻松。这是绕过最高预算规则的一个技巧——向人们支付费用，但实际上并不直接支付费用。”
“如果你拒绝以公益的方式使用你的私人财产，那么......如果情况变得非常糟糕，下一步可能是他们将开始关闭一些道路进行‘维护’。尽管我猜人们总是可以飞。”
“大梅港一直拒绝资助任何可能被视为违背北极帝国一方的事情，他们担心北林中的节点可能会被关闭。我想这就是我们会发现自由城在保持‘自由’方面有多出色的地方。”
“以及保卫自己。”
司机和贾恩沉默了一分钟。很快，出租车就慢了下来。 贾恩看着窗外。他已经到达了自由城经济研究所。
“谢谢酋长，祝你有美好的一天！”
“你也是，老板”，司机回答道。
贾恩打开车门，下了出租车。
贾恩穿过自由城经济研究所中的闸机，朝餐厅走去。
走了一分钟，他就到了。他看到了一张熟悉的面孔：乌塔库。
“乌塔库！很惊讶看到你还在这里。”
“我的父母让我回来。他们认为自由城比其他联合城邦更重视防守，所以这里比贝尔帕基更安全。”
“你这么认为吗？”
“最近有一些举措旨在在 AK 之间建立统一的防御网格。如果这一切得以实现，我会更加乐观。但即便如此，我担心这更像是一场戏剧，而不是任何实质性的东西。”
“自由城有没有做任何实质性的事情？”
“嗯，大型军团正在为他们的所有财产支付保险，当红郡被吞并时，费率增加了两倍，在北林之后又翻了一番。然后，当军团宣布他们最近的防御计划时，费率显然回落了四分之一。”
“所以……不知何故，市场激励似乎正在发挥作用。”
“你知道，我最近一直在与泽戈的泽伊交谈，了解他们如何迅速让每个人开始关心隐私，现在开始关心生物安全，平均室内二氧化碳水平在一个月内下降了一百多点。所有这些都由他们最初创建的机器进行协调，据称是为了升级他们的语言 - 并为我们提供更合理的距离和时间系统。”
“我一直有这样的感觉，如果人们接受并相信它，也许几乎任何系统都可以很好地运行。”
“自由城的人们坚信经济自由吗？经济研究所的每个人显然都相信，但是普通人呢？”
“你熟悉一百年前联合城邦的早期历史吗？”
“模模糊糊。我知道有一些战争，既有一些城市之间的战争，也有针对北极帝国一方的战争。”
“但是你知道那些战争是如何解决的吗？”
“最终，这片大陆的军队聚集在一起并进行了更多合作，这就是为什么北极帝国的对泽戈的攻势最终被阻止的一个重要原因。”
“在危机中团结起来很容易。困难的是在轻松的时代、无聊的时代、建国一代消亡、孩子和孙子需要有人对抗、很难抵制开始互相攻击的冲动的时代，保持这种精神在一起。”
“那么发生了什么？我猜是共同治理系统？”
“这就是其中的一部分。每个城市都将其议会中一定比例的选票给予其邻国——不足以威胁到城市的独立及其独特文化，但足以让未来的政治家不会有动力完全忽视其周围的大陆。”
“而且，他们还做了另一件事来保护独特的文化。他们有一段时间补贴人们交换家园和公民身份。那些在另一个城市感觉更自在的人能够轻松地搬家并改变对新家的忠诚。”
“自由城政府做出了决定。他们通过了一部新宪法，我们今天仍然有这部宪法，它将政府监管和征税的权力限制在最低限度。然后他们说：这就是我们的目的。如果你害怕它，就去另一个城市，但如果你喜欢它，无论你来自哪个城市，我们都欢迎你。他们甚至做了一个性格测试，但没有告诉人们它的用途，然后给出了向那些获得政府认为兼容结果的人提供更多补贴。”
“哇，我不知道。”
“实际上Arturia也做了类似的事情，只是方向有些相反。他们将自己的价值观描述为和平与安静、研究和学习，并通过责任心和考试成绩进行过滤。今天，他们的整个社会有点像一所大大学。如果你太违背系统，你会越来越难离开并去自由城。但如果你对这个系统很好，你可以学到很多东西，有很多东西他们实际上做了很多很好的科学研究，并且拥有可靠的基础设施。”
“最强的合法性来自于人们自愿接受一个想法——签署表格，确切地知道他们将陷入什么以及他们将放弃什么。”
“这听起来选择也很重要。不同的风格适合不同的人。也许由阿尔托利亚人制作的自由城将是一场灾难，反之亦然。”
“当然，现在我们已经有几代人在这里出生了，就像人们在其他地方出生一样。但就目前而言，自由城仍然存在。”
“你认为有些人……在基因上比其他人更热爱自由吗？自由城当时有很多这样的人，而这些基因被传承下来了？”
“这里的人们时不时地提出这个想法。对我来说，这感觉不太可能。我为到达这里而支付的所有拥堵费，所有十字转门，我以某种方式怀疑是否存在将所有这些登记为“免费”的基因。你需要接受相当深入的教育才能理解它是如何免费的 - 它如何成为市场的一部分，每个人和机构如何按照他们认为合适的方式分配他们的私有财产，以及所有这些付款如何使人们能够诚实地自我报告他们是否真正重视某些东西，而不是为他们提供这些东西所花费的资源，以及这比政府仅仅决定它认为浪费的东西并禁止它们更好、更文明。”
“我认为可能有一个即使来自中世纪时代的人也会理解的核心。我不打扰你，你也不要打扰我。我们每个人都只是想过自己的生活，如果我们能够互相帮助那就太好了，但不能以牺牲彼此的和平空间为代价。你无法获得户外采摘的自由，尤其是在城市里，但在你自己的盒子里你就是主人。”
“至少，自由城给我的感觉就是这样。”
“虽然……我确实喜欢这里的经济学家。嗯，总体而言，知识文化。我喜欢你可以诚实地提出遗传学的东西，即使人们不同意，这也不像贝尔帕基，他们立即认为你一定是北极帝国的之类的。”
“稍微换个话题，我当然知道为什么他们永远不会告诉我们任何一个人，但我很好奇这些国防公司在做什么。他们认为威胁模型是什么？与红郡和北林相同类型的入侵？但是如果我们更努力地抵抗会发生什么？他们将如何反击？”
“好吧，你问的很有趣。我实际上确实知道一些八卦，尽管……这是军事方面的，我认为我不被允许告诉你。”
“嗯，我很惊讶你竟然进入了这些圈子。他们对你作为经济学家关于如何筹集更多国防资金的想法感兴趣吗？”
贾恩叹了口气。 “不幸的是，我真的不能告诉你。言论自由对很多事情都有好处，但……对军事秘密来说却不是。”
贾恩点了一份蔬菜和茶，留在餐厅区上网研究，以便更好地理解乌塔库提出的问题：自由城还需要采取哪些选择来筹集更多国防资金。他拿出一台电脑，做了一张表格，在三栏中对不同的选项进行了评分：它可以筹集多少钱，它会造成多少经济附带损害，以及它有多大风险使自由城变得不那么……自由。
一个长小时后，贾恩的手表响了。是泽伊，想和他通话。
贾恩拿起他的电脑和一杯水，走到附近的呼叫亭。
“怎么了，泽伊？”
“再次感谢您上个月与国防公司建立的联系。实际上我有一些有趣的更新！”
“嘿，我只是给你联系了经济研究所所长，与公司的联系是他做的。”
“但这是什么？”
“好吧，首先让我向您通报最新情况。您知道泽戈人员在国防公司的帮助下做了什么吗？”
“我不。”
“他们一直在红郡中追捕北极帝国的无人机。”
“如果你可以……告诉我更多吗？”
“我给你看更多怎么样？”
贾恩的电脑嗡嗡作响，他看到有文件下载。这是一个只能查看一次的文件。如果贾恩愿意，他当然可以通过操作系统偷偷保存，或者只是用其他设备拍摄屏幕的照片。但默认情况下，一旦打开，该文件将保持可见状态五分钟，无法复制，并且最终会自动删除。出于礼貌，不得干扰这些默认设置。
贾恩单击该文件，然后打开一个视图。
“我在这里看什么？”
“就在我们说话的时候，这一切正在发生。这是我们在红郡的北极帝国的地面无人机上的秘密杀伤链。”
“红色方块是敌人。蓝色圆圈是我们自己的七架无人机，我们将它们排列成六边形。它们的作用是干扰通信。现在，它们处于休眠状态，等待北极帝国的无人机完全进入。”
“那么接下来会发生什么？”
“啊，那我们一起来了解一下吧。”
大约十个时钟周期后，另一个一次性查看文件出现在贾恩的屏幕上。
“再等一会儿。”
“我很兴奋。”
“还有……行动。”
“你看到了吗？”
“是的。”
“干扰无人机正在干扰。红色X表示目标被击中。应该是两次击中：一次击中其主天线，另一次击中其腿，以防止其离开干扰区域。蓝色三角形是我们的两架攻击无人机。”
谈话暂停了大约二十个滴答声。
“还没死？怎么这么久？”
“我们的无人机，即三角形，实际上并不是想杀人——如果我们想这么做，我们可以通过更大的第一次打击来做到这一点。”
“那么他们在做什么？”
“他们在跳舞。”
“跳舞？”
“他们的目标是尽可能长时间地生存，尝试各种技巧来避免被杀死，理想情况下被误认为是北极帝国的无人机甚至动物，最终只有在目标太接近逃脱陷阱时才会杀死。”
“这就是我们的目标。使用北极帝国的无人机作为目标练习来提高我们杀死它们的能力是昂贵的。但是使用北极帝国的无人机作为练习来提高我们生存的能力，基本上只要其中一个三角形还活着，我们就可以做到。然后六边形中的七架无人机就可以完成杀戮，并确保炸毁目标的电路，以便北极帝国一方本身没有获得任何训练数据。”
“等等……”
“怎么了？”
“我们有问题。”
“北极帝国的增援？你现在要接管并驾驶你的无人机取得胜利吗？”
“是的，这正是我正在做的。暂时让两个受损但还活着的干扰器装死，引诱攻击者到中心，干扰器重新激活，重新形成一个圆圈，然后进行杀戮。”
“做你的事，不需要一个接一个地给我。”
“我正在与人工智能交谈并让你听。”
“圆圈，现在完成西北广场。目标：所有通讯和记忆都失效了。”
“停用除左侧和左上角之外的所有干扰。”
“当有意义时，改革圈子，重新激活干扰和打击。最大化惊喜。”
“不——”
“哇——”
贾恩说到一半就停了下来，想起他不应该分散泽伊的注意力。
“他们开始干扰，我断线了。”
“我现在没什么可做的。这只是我们的人工智能对抗北极帝国一方，人工智能加人类。如果我们的干扰有效，我们的人工智能就会对抗他们的。”
他们都静静地等待着。
十个刻度。
二十个刻度。
三十个刻度。
最后，贾恩的计算机上的下载图标再次打开。
“那真的很接近了。”
“哇。”
“我们这边只有一架未损坏的无人机。最后一步是它会四处走动并杀死所有无人机，首先是北极帝国一方，然后是我们自己的其余无人机，以防万一。它需要在更多北极帝国的无人机到来之前做到这一点。”
“受损的能帮忙吗？”
“他们无法移动。他们仍然可以攻击，但最好在十厘米外进行适当的芯片和内存消除。”
“即便如此，我们实际上也不能确定北极帝国一方是否无法挽救训练数据。我们只能抱最好的希望。”
“好吧……我给了它指示，现在我只是在观看。”
“我很好奇。你们的互联网链接到红郡是如何工作的？”
“啊，这是我们的其他大项目之一。现在的问题是北极帝国一方已经没收了所有没有后门的电子设备。仍然有许多手表、手持设备和计算盒隐藏在不同的地方，但是北极帝国一方将能够判断是否有任何设备试图传输东西。所以我们所做的是隐写术。”
“两个人假装正在进行语音或视频通话。在通话过程中，无后门的设备位于附近，正在轻柔地播放音频。该音频流听起来是随机的 - 它表示封装在高度耐噪的纠删码中的加密数据 - 但我们使用我之前在健康数据中告诉过您的相同技巧来最大限度地隐藏我们可以隐藏的数据量，以便对监视通话的任何人或任何机器人来说，似乎什么都没有。不正常。”
“其中之一……你还有更大的项目吗？”
“好吧，下一步是我们想要实际绑架一架北极帝国的无人机并将其带回泽戈进行分析。”
“哇。”
“事实上，这就是我再次请求你帮助的原因。”
“那么你需要什么？”
“我想让你给我介绍另一个防卫队。最好不要通过研究所所长，另辟蹊径。”
“为什么？”
“研究所所长介绍的公司海运做得很好，我想找到一家更擅长空运的公司。”
“还有，来吧，这是自由城，这是一个市场。你必须与多个人交谈并将他们相互比较，以确保他们不会欺骗你。”